Der Klinker, wie wir ihn heute kennen, hat seine Wurzeln in der Antike. Schon im antiken Rom wurden ähnliche Brenntechniken angewendet, um Ziegel zu härten und robuster zu machen. Die Römer verwendeten spezielle Techniken, um Ziegel zu brennen, die eine ähnliche Beständigkeit wie moderne Klinker aufwiesen. Diese frühen „Klinker“ kamen insbesondere bei der Errichtung von Aquädukten und Gebäuden zum Einsatz, da sie widerstandsfähiger gegen Witterungseinflüsse waren.
Klinker, wie wir ihn heute kennen, fand seinen Ursprung in Norddeutschland im Mittelalter. Besonders in den Küstenregionen wie Friesland und Niedersachsen wurde Klinker verwendet, da der hohe Salzgehalt des Wassers in den Ziegeln deren Haltbarkeit förderte. Der Klinkerbau erlebte seinen ersten großen Aufschwung mit der Gründung von Handelsstädten, in denen er als kostengünstiger und langlebiger Baustoff für Stadttore, Kirchen und Speicherhäuser genutzt wurde.
Im 19. Jahrhundert erlebte die Klinkerproduktion dank der Industrialisierung eine wahre Revolution. Mit der Einführung von Dampfmaschinen in den Brennöfen konnte Klinker nun in großen Mengen produziert werden. Dies führte zu einer breiten Verwendung von Klinker in Städten und industriellen Bauten, insbesondere in der aufkommenden Industrialisierung Englands und Deutschlands, wo der Baustoff in Eisenbahnanlagen, Fabriken und Arbeitersiedlungen eingesetzt wurde.
Das 19. Jahrhundert war die Blütezeit des Klinkers in Europa. In England und den Niederlanden begann man, ganze Stadtviertel aus Klinker zu bauen. In London entstanden ganze Klinkerviertel, und der Klinker wurde zu einem Symbol für den industriellen Fortschritt. Besonders in London und Hamburg wurde Klinker für viele viktorianische Gebäude verwendet, die noch heute das Stadtbild prägen.
Während des Zweiten Weltkriegs erlebte Klinker eine traurige Zeit. Viele historische Gebäude und Stadtteile, die mit Klinker gebaut waren, wurden durch Luftangriffe zerstört. Doch der Wiederaufbau nach dem Krieg setzte auf Klinker als Symbol für Stabilität und Widerstandsfähigkeit. Der Wiederaufbau von Städten wie Hamburg und Berlin nach dem Krieg nutzte vermehrt Klinker, um den zerstörten Städten ein neues, dauerhaftes Gesicht zu geben.
